Dorothy Dunnett

Fiandre 1459. È iniziata un'epoca d'oro in Europa. Le industrie e i commerci fioriscono, e Bruges, che ospita imprese di tutte le bandiere, è un caleidoscopio di gente d'ogni risma: nobili e borghesi, mercanti e mercenari, artigiani e spie. Sono tempi propizi per i giovani decisi a far fortuna e Claes - o Nicolas, o Niccolo: ogni nome segna una tappa del suo destino -, apprendista tintore di oscuri natali, è uno di loro. Il giovane si mescola all'umanità sulla quale vuole emergere, gareggiando in astuzia con i mercanti e in spregiudicatezza con i mercenari e le spie. Dalla sua ha la bellezza, l'intelligenza, il potere di toccare il cuore delle donne e soprattutto il fuoco inestinguibile dell'ambizione di primeggiare in un mondo che gli si offre come un frutto maturo.

Primavera 1471, sullo sfondo della politica e delle guerre del primo Rinascimento, i funzionari del Banco di Niccolò a Venezia, Roma e Bruges attendono il ritorno del fondatore. Il ritorno di Nicholas de Fleury, mercante e Maestro dei segreti che, strappato il figlio alla moglie Gelis, è scomparso. Ma presto sarà di nuovo sulla scena, coinvolto negli intrighi di potere dei leoni d'Europa, Carlo di Borgogna, Luigi di Francia, Giacomo di Scozia e Giacomo di Cipro. E questa volta Nicholas sceglierà la Scozia. Ma non sarà che una tappa del suo viaggio, la destinazione successiva, l'Islanda, potrà forse distoglierlo dai suoi piani alimentati da emozioni potenti, e rappresentare una svolta nella sua vita e nella lunga, strana guerra con la bella moglie.