When he died, Nicolaus Bruhns was just 31 years old, and only twelve of his vocal works and five organ compositions have survived. On the strength of these, he is nevertheless considered one of the most prominent North German composers of the generation between Buxtehude and Bach. Buxtehude was in fact Bruhns teacher, and thought so highly of him that recommended him for a position in Copenhagen. There he worked as a violin virtuoso and composer until 1689, when he returned to Northern Germany to become organist in the main church of Husum. It was here that most if not all of the extant works were performed.
Johann Sebastian Bachin (1685–1750) musiikki tunnettiin hänen kuolemansa jälkeen pitkään lähinnä alan harrastajien keskuudessa. Felix Mendelssohnin (1809–1847) johtamasta Matteus-passion esityksestä Berliinissä 1829 alkoi Bach-renessanssi, joka nosti barokin mestarin suuren yleisön tietoisuuteen. Samalla Bachin teokset saivat alistua sovituksille, jotka olivat suosittuja aina 1900-luvulle saakka. Sovittaminen oli osa ajan esittämiskäytäntöä, sillä ennen autenttisuuskäsitteen syntyä kaikki musiikki sovitettiin vallitsevan tyylin mukaiseksi, ja niinpä myös Mendelssohnin johtama Matteus-passio oli mukautettu vastaamaan ajan musiikillis-esteettisiä haasteita.