Premier volume du cycle de Terremer, se déroulant sur un ensemble d'îles ensorcelées à l'époque médiévale. …
Un jeune garçon nommé Arren apporte une inquiétante nouvelle : dans son pays, les sorciers ont oublié leur langage et perdu leur pouvoir. Le vieux Ged, l'archimage, doit remettre à l'endroit ce qui est à l'envers. Tous deux font voile vers des îles dévastées. Chez les Enfants de la Mer Ouverte, qui vivent sur des radeaux, Ged et Arren assistent au long bal, où les chanteurs oublient les paroles et se taisent. …
Sur l'île d'Atuan, Ténar est la réincarnation d'Arha, dite la dévorée. Au titre de plus haute prêtresse du temple des Innommables, elle doit garder les tombeaux, pour que ne s'y infiltre aucun pillard. Un sorcier est retrouvé sur les lieux. …