Christophorus Colombus

In Johann Sebastian Bach's vast oeuvre of cantatas, his dialogue cantatas occupy a very special position: as if in a personal dialogue, the 'Christian soul' (soprano) and 'Christ' (bass) enter into a dialogue, which Bach sets to music with the highest emotional power, almost like in an opera.

Die schönsten Blumen blühen im Verborgenen: Nach nur wenigen Monaten veröffentlicht das kleine Label Christophorus eine zweite CD mit einstimmiger Sakralmusik des Mittelalters, die man in jeder Hinsicht als gelungen – ja geradezu als vorbildlich – bezeichnen muss … Aus dem Titel geht nicht hervor, dass die von Bernhard von Clairvaux initiierte Choralreform der Zisterziensier den seit dem 10. Jahrhundert kodifizierten einstimmigen Kirchengesang (fälschlich Papst Gregor dem Großen zugeschrieben) in der Substanz nicht antastete. Vielmehr ging es den Zisterziensern insgesamt darum, das monastische Leben und auch die klösterliche Kunst von jenem überbordenden Luxus zu reinigen, wie er sich im Benediktinerkloster Cluny etabliert hatte. Im Falle des Chorals führte es die zu einer Vereinfachung der überkommenen Melodien. Allzu reiche Melismatik wurde getilgt und die Gesänge tonartlich vereinheitlicht. Bernhard selbst gab ein neues Messbuch in Auftrag. Responsorien daraus bilden die zentrale Substanz der CD. Aufgeteilt in sechs Teile ist darüber hinaus der berühmte Hymnus Jesus Dulcis Memoria zu hören, der wohl fälschlicherweise Bernhard zu geschrieben ist, aber dessen besondere Verehrung von Jesus eindrücklich thematisiert. Die responsorialen Gesänge werden rhythmisch sehr differenziert vorgetragen, die Hymnodie durch improvisierten organalen Gesang klanglich angereichert. Die Gesangskultur befindet sich insgesamt auf höchstem Niveau.

In his "Tricinia" Caspar Othmayr deals with the deadly sins and opposes each transgression with a composition as an "antidote" (antidote). Othmayr was a student at the University of Heidelberg and founded the circle of the so-called "Heidelberger Liedmeister" together with musician friends. From this grouping arose countless artistic songs around sacred and secular themes, which Georg Forster collected in the Frische Teutschen Liedlein. Accompanied by the viola da gamba ensemble Dryades Consort, the countertenor Franz Vitzthum presents all seven deadly sins and - as an antidote - the corresponding virtues in artful movements from this fund.

Philipp Wolfrum (1854-1919) was one of the most influential personalities in German musical life around 1900. He worked as a choirmaster, organist, composer, professor and university music director in Heidelberg and friendships connected him with Engelbert Humperdinck, Max Reger and Richard Strauss; he also maintained close contact with the Bayreuth circle around Richard Wagner's widow Cosima. Liszt and Wagner were his great idols and this is also noticeable in his compositions.

Variation means change, and especially in the realm of tones, this is a particularly popular means of creating developments. In the programme of the guitarist Tilman Hoppstock, there are works with the designation "Variation" as well as many others, such as "Double", Passacaglia", "Mutazione" or "Capriccio". At the same time, it also reflects the possibilities of variation through the ages, beginning with compositions from the Baroque with Froberger, Buxtehude and Bach, through the Classical period – Beethoven, Carulli and Matiegka –to Romantic guitar music by Willcocks and Tansman, to the Garden of Dreams by contemporary composer Karl-Wieland Kurz, who in turn spreads his "mutations" over a Renaissance theme

This new CD presents a selection of baroque instrumental music for Christmas, performed by ensembles including La Petite Bande, Musica Fiorita, Capricornus Consort Basel and Ars Antiqua Austria.