Curtius

Maestro della filologia classica, Giorgio Pasquali arriva in Germania guidato dall’amore per l’antichità: e lo stesso sentimento spinge Ludwig Curtius, il grande archeologo tedesco, verso l’Italia. Le due vicende si intrecciano per qualche attimo appena – ma per sempre i due spiriti rimarranno affini. In questo libro, apparso per la prima volta nel 1953, Pasquali ripercorre le «Memorie» di Curtius affiancandovi costantemente le proprie, in una biografia a specchio che restituisce mirabilmente la storia culturale dei rispettivi paesi a cavallo di due secoli. Animato da una «sete di umanità» che per Pasquali è il nucleo essenziale della sua personalità, Curtius non esita infatti a vestire i panni del soldato e considera la missione di educatore indissolubilmente legata all’impegno politico, sicché le sue avventurose esperienze – in Oriente e in Occidente, tra le cantine bavaresi e sul fronte balcanico – offrono lo spaccato di un’Europa che danza sull’orlo del baratro..

Nel 1761, una minuscola bambina di nome Marie viene alla luce in un villaggio in Svizzera. Qualche anno più tardi, dopo la morte dei genitori, Marie è presa in casa dal dottor Curtius, un uomo eccentrico e solitario che vive a Berna. Ma Curtius non è propriamente un dottore, è piuttosto un artista, uno scultore della cera: figlio di un famoso anatomista, lavora per l'ospedale della città come modellista, riproducendo parti del corpo umano. Marie comincia così ad aiutare il suo padrone di casa non solo nelle faccende domestiche, ma anche nel suo lavoro, apprendendo piano piano i segreti di quella strana arte. Quando però Curtius, sempre più interessato a ritrarre con la cera i volti degli abitanti di Berna anziché gli organi dei defunti, viene licenziato dall'ospedale, i due si trasferiscono a Parigi per cercare fortuna..