Avec plus de quatre-vingts ouvrages à son crédit et une place de premier plan dans la littérature américaine, Joyce Carol Oates se voie souvent poser la question : comment devient-on écrivain ? Bien que le travail de l'imagination demeure un mystère, Oates fournit, à travers ce livre, un certain nombre de réponses à tous ceux qui s'interrogent sur l'acte d'écrire et le processus de création. Traitant non seulement de l'inspiration, mais aussi de la mémoire, de l'autocritique et de l'" unique pouvoir de l'inconscient "…
Un plan maudit : Paul Verneuil est un homme ordinaire, féru de course à pied. Il travaille dans l’administration pénitentiaire, en qualité de conseiller d’insertion et de probation. Confronté à des troubles de mémoire, il consulte le Professeur Vignier, un neurochirurgien qui utilise l’hypnose à son insu, et le persuade de se faire poser des implants dans le cerveau, soit l’équivalent d’un nanodisque dur contenant des données encyclopédiques. Paul y découvre une base de données contenant des informations confidentielles, implantée par erreur et destinée à une entreprise de corruption dénommée « l’Agence »…