Jeszcze Dalej Niz Pólnoc

Dwupłatowy samolot myśliwski Nieuport 11 wzbił się w letnie niebo. Za sterami siedział młody Amerykanin, który jako ochotnik wstąpił do francuskiego Dywizjonu Lafayette a. To, co ujrzał w dole, opisał następująco: Zaraz na wschód i północ ocl Verdun ciągnie się szeroki, brązowy pas […]. Kilka miesięcy ternu, gdy nikt jeszcze nie słyszał 0 bitwie pod Verdun, ziemię zdobiły tu ciche poła, gospodarstwa i wsie. Teraz pozostał tylko ten ponury, brązowy pas, iv którym uśmiercono przyrodę. Wydaje się należeć do innego świata. Zatarto tu ślady człowieka. Lasy 1 drogi zniknęły niczym kreda starta z tablicy; w wioskach po zawalonych kamiennych ścianach domów zostały tylko szare plamy. Granice wielkich fortów Douaumont i Vaux widać bardzo słabo, niczym śład narysowany palcem na mokrym piasku. Dziur po pociskach nie da się dojrzeć tak jak na okolicznych polach. Na brązowym pasie jest ich tyle, że zlewają się w jedno. Cala ziemia jest rozryta wybuchami. Siady po okopach są jak na wpół rozmazane kreski.

Wiceadmirał Reinhard Scheer dał rozkaz „cała naprzód" kominów 22 pancerników buchnęły kłęby czarnego dymu. Na przedzie mknęły cztery pancerniki typu JCónig. Dzięki turbinom osiągały prędkość znacznie wyższą niż okręty napędzane silnikami tłokowymi. Gdzieś na przedzie krążowniki liniowe z grupy rozpoznania {Aufklarungsgruppe) wiceadmirała Franza Hippcra toczyły bitwę pościgowąz brytyjskimi krążownikami liniowymi i jedną eskadrą drednotów. Była to jedyna w swoim rodzaju okazja, na którą Scheer i jego flota czekali przez całą swoją karierę. Od roku 1914 Niemcy, nic mogąc liczyć na wygraną ze znacznie liczniejszą flotą brytyjską, mieli nadzieję, że uda im się zaskoczyć i zniszczyć eskadrę okrętów brytyjskich operującą samodzielnie. Właśnie teraz była ku temu okazja. Pancerniki niemieckie zaczęły już ostrzeliwać z daleka pancerniki brytyjskie. Brytyjczycy zmienili kurs i ruszyli całą naprzód na północ. Jeden celny strzał zdałby ich na łaskę i niełaskę niemieckiej Floty Pełnomorskiej. Na mostku kapitańskim okrętu flagowego Scheera, pancernika „Friedrich der Grosse", pa nował nastrój radosnego wyczekiwania.