Zwolf Stunden Angst

Eine Gruppe von Zigeunern, unter ihnen Stan und Ollie, campiert auf den Ländereien des Grafen Arnheim. Der Geliebte von Ollies Frau wird im Schloß aufgegriffen und ausgepeitscht. Aus Rache entführt dieser die kleine Tochter des Grafen, Arline. Nach zwölf Jahren kehren Stan und Ollie mit Arline in die Gegend zurück. Der Graf erkennt in Arline seine Tochter wieder - leider zu spät für Stan und Ollie, die bereits in der Folterkammer verformt wurden. Der Film basiert auf der gleichnamigen Oper von Michael W. Balfe aus dem Jahr 1843. Davon sind außer der Geschichte im Film einige Lieder übriggeblieben. Der Stoff bietet Laurel und Hardy Gelegenheit für einige unvergeßliche Sequenzen, wie z. B. ihren Auftritt als Wahrsager oder Stans Solo-Einlage beim Abfüllen von Weinflaschen. Die Dreharbeiten des Films zogen sich hin, da Stan und Mae Busch, die Ollies Frau spielte, erkrankten. Die Rolle der Zigeunerkönigin wurde ursprünglich von Thelma Todd gespielt. Als Thelma Todd kurz nach Fertigstellung des Films 30jährig unter mysterösen Umständen starb, beschloß man, ihre Szenen auf ein Minimum zu reduzieren, weil man eine negative Publicity fürchtete.

Der überdrehte und tyrannische Balduin managt eine berühmte Balletttruppe, deren zwölf Tänzerinnen als echte Attraktion gelten. Während ihrer Tournee wacht Balduin über das Training, die Disziplin und vor allem die Moral seiner Mädchen, weshalb er sich das Vertreiben von Verehrern und Milliardären auf Brautschau zu seiner vorrangigen Aufgabe gemacht hat. Diese zwingt ihn zu strategischen Kraftakten und raffinierten Tricks, die ihn bisweilen an den Rand des Nervenzusammenbruchs bringen.

Der Lebenskünstler Jakob (Wotan Wilke Möhring), der sich sein Geld als Elvis-Imitator in Altersheimen verdient, lebt frei und ungebunden in den Tag hinein. Bis sich Julia (Julia Koschitz), eine seiner Ex-Affären, nach zwölf Jahren meldet und ihm mitteilt, dass er Vater ist.

Die siebenjährige Tochter von Puppenmacher Sam (Anthony LaPaglia) und Ehefrau Esther Mullins (Miranda Otto) stirbt bei einem tragischen Unfall. Zwölf Jahre später nehmen Sam und Esther, immer noch traurig wegen ihres Verlusts, die Nonne Charlotte (Stephanie Sigman) und sechs Waisenmädchen in ihrem kalifornischen Farmhaus auf.