"« L’arbre sur lequel est perchée la chouette de Minerve comporte de nombreuses branches… Dès le commencement de ce travail, il nous parut impossible de nous contenter de tracer le portrait des dirigeants du Troisième Reich, d’évoquer les seuls éléments passionnels qui ont conditionné leur carrière politique, les motifs de leur comportement : c’eût été imposer de vaines et même inadmissibles limites à notre propos. Aussi avons-nous tenté d’insérer chaque portrait dans le contexte qui lui est propre. …