Ramanujan Hardy

During the time period between 1903 and 1914, Ramanujan worked in almost complete isolation in India. Throughout these years, he recorded his mathematical results without proofs in notebooks. Upon Ramanujan's death in 1920, G.H. Hardy strongly urged that Ramanujan's notebooks be published and edited. The English mathematicians G.N. Watson and B.M. Wilson began this task in 1929, but although they devoted nearly ten years to the project, the work was never completed. In 1957, the Tata Institute of Fundamental Research in Bombay published a photostat edition of the notebooks, but no editing was undertaken. In 1977, Berndt began the tasks of editing Ramanujan's notebooks. Proofs are provided to theorems not yet proven in previous literature, and many results are so startling and different that there are no results akin to them in the literature.

Nel 1913, a meno di quarant'anni, Godfrey Harold Hardy è uno dei più illustri e creativi matematici del suo tempo, con una cattedra a Cambridge. Una mattina riceve una lettera dall'India: un anonimo contabile di Madras dichiara di aver risolto un complesso problema matematico presentato in un suo scritto. Hardy è perplesso ma decide di approfittare di un viaggio in India in compagnia di amici per conoscere l'autore della lettera. Si tratta di Srinivasa Ramanujan, un giovane impiegato con una fallimentare carriera scolastica alle spalle ma dalla straordinaria capacità mnemonica e di calcolo, riconosciuta subito da Hardy. Da quell'incontro nascerà un'intensa amicizia e una collaborazione lavorativa, quindi un'incandescente e tormentata storia d'amore. Anni dopo, in un'intervista, quando gli fu chiesto quale fosse il suo più grande contributo alla matematica, Hardy rispose che era stato la scoperta di Ramanujan, "l'unico incidente romantico della mia vita". Con il matematico indiano David Leavitt esplora in profondità un'importante pagina del pensiero scientifico novecentesco.

Cambridge, 1923. G.H. Hardy è considerato, nonostante i suoi trentacinque anni, uno dei più brillanti matematici del suo tempo. Un giorno, però, riceve una lettera da un anonimo impiegato indiano, il quale dichiara di aver risolto un importante e complesso problema matematico che lo stesso Hardy cita in un suo scritto, senza saperne offrire una soluzione. Inizialmente perplesso, Hardy decide però di sfruttare l'occasione del viaggio in India di alcuni amici per conoscere Srinivasa Ramanujan, il misterioso impiegato, e scoprire se si tratta di un vero genio matematico o di un impostore…