Labatut

Quando alla fine della seconda guerra mondia¬le John von Neumann concepisce il maniac – un calcolatore universale che doveva, nel¬le intenzioni del suo creatore, «afferrare la scienza alla gola scatenando un potere di cal¬colo illimitato» –, sono in pochi a rendersi conto che il mondo sta per cambiare per sem¬pre. Perché quel congegno rivoluzionario – parto di una mente ordinatrice a un tempo cinica e visionaria, infantile e «inesorabil¬mente logica» – non solo schiude dinanzi al genere umano le sterminate praterie dell’in¬formatica e dell’intelligenza artificiale, ma lo conduce sull’orlo dell’estinzione, liberan¬do i fantasmi della guerra termonucleare. Che «nell’anima della fisica» si fosse annidato un demone lo aveva del resto già intuito Paul Eh¬renfest, sin dalla scoperta della realtà quan¬tistica e delle nuove leggi che governavano l’a¬tomo, prima di darsi tragicamente la morte..

C’è chi si indispettisce, come l’alchimista che all’inizio del Settecento, infierendo sulle sue cavie, crea per caso il primo colore sintetico, lo chiama «blu di Prussia» e si lascia subito alle spalle quell’incidente di percorso, rimettendosi alla ricerca dell’elisir. C’è chi si esalta, come un brillante chimico al servizio del Kaiser, Fritz Haber, quando a Ypres constata che i nemici non hanno difese contro il composto di cui ha riempito le bombole; o quando intuisce che dal cianuro di idrogeno estratto dal blu di Prussia si può ottenere un pesticida portentoso, lo Zyklon. E c’è invece chi si rende conto, come il giovane Heisenberg durante la sua tormentosa convalescenza a Helgoland, che probabilmente il traguardo è proprio questo: smettere di capire il mondo come lo si è capito fino a quel momento e avventurarsi verso una forma di comprensione assolutamente nuova. Per quanto terrore possa, a tratti, ispirare..

100 Notable Books of 2021: The year’s notable fiction, poetry and nonfiction, selected by the editors of The New York Times Book Review .