Maxi Tex Willer

En 1946, finalizada la Segunda Guerra Mundial, Tea Bonelli retomó las riendas de la editorial Audace creada en 1941 por su ex-marido Gianluigi Bonelli, contratándole como guionista principal. Dos años más tarde Tea se puso en contacto con Aureliano Gallepini (Galep), un reputado dibujante que había abandonado la historieta por la pintura y el diseño, para lanzar una gran serie de aventuras (Occhio Cuppo) sobre un noble francés del siglo XVIII. Como a Galep le iba a quedar tiempo libre, se pensó en un tebeo de complemento, ligero y de temática western, al que se tituló Collana del Tex, y que fue publicado en formato apaisado, de tira (también conocido como “formato a la italiana”, de gran éxito en España entre los años cuarenta y sesenta). La serie Occhio Cuppo tuvo que cerrarse muy poco después por falta de ventas. Collana del Tex, que al principio “solo” vendía 50.000 ejemplares (ha llegado a vender más de medio millón de copias por número), sobrevivió.
Una de las características definitorias de Tex ha sido la continuidad de los creadores en guión y dibujo, lo que ha permitido a sus sucesores trabajar con un material sólido y estructurado. Bonelli fue el único guionista hasta 1976 (siguió escribiendo historias hasta 1991). Galep fue el único dibujante, aunque con ayudantes, hasta 1967 (continuó trabajando en la serie casi hasta su muerte en 1994). La aportación de guionistas como Claudio Nizzi, Sergio Bonelli (el hijo de Tea y actual propietario de la editorial, a la que ha puesto su nombre) o Mauro Boselli y de dibujantes como Giovanni Ticci, Guglielmo Letteri y Claudio Villa, entre muchos otros, ha sido básica, por su solidez y calidad, para que la continuidad de Tex no se viera amenazada en ningún momento.
Con el tiempo, la popularidad de este título permitió a Sergio Bonelli Editore crear nuevas colecciones basadas en Tex, como Almanacco del West, Texone o Maxi Tex, además de continuar con la serie madre y varias reediciones.
La ampliación del universo Tex favoreció la colaboración especial de reconocidos autores, entre los que destacan el neozelandés Colin Wilson, el norteamericano Joe Kubert, los italianos Ivo Milazzo, Guido Buzzelli y Magnus y los españoles Jesús Blasco, Víctor de la Fuente, José Ortiz, Jordi Bernet, Alfonso Font, Antonio Segura y Manfred Sommer.
Tex Willer (que inicialmente debía llamarse Tex Killer, apellido al que se opuso Tea Bonelli por sus connotaciones negativas) fue, en sus primeras aventuras, un fuera de la ley buscado por la justicia por haberse mezclado en un tiroteo con unos ladrones de ganado. Tex es un hombre alto, 1,85 cm., que inicialmente toma su rostro del de Gary Cooper, para posteriormente parecerse más a otros actores e incluso a Galep, su dibujante.
El casi antihéroe era presentado como un tipo con un código de honor muy particular: aunque hábil con la pistola, solo disparaba para defenderse. Los avatares comerciales llevaron a la editora a convertirle en un Ranger de Texas y, posteriormente, en agente del gobierno para asuntos indios. Tex acabará casándose con la mujer que le salva la vida, una india navajo llamada Lilyth, hija de Flecha Roja. Con ella tendrá un hijo, Kit Willer, que con los años se convertirá en un protagonista más de la serie. Tras la muerte de Flecha Roja, Tex le sucederá como jefe de la tribu con el sobrenombre de Águila de la Noche.
Entre los secundarios fijos que rodean a Tex destacan Kit Carson, Ranger de Texas, enamoradizo, buen tirador y de edad algo avanzada y Tiger Jack, indio navajo muy poco hablador pero gran cazador y explorador.