Comment les Grecs ont-ils créé l'État laïc, la démocratie et le principe de la liberté individuelle garantie par la loi ? Comment les juristes romains ont-ils inventé un droit civil protégeant la propriété et la liberté de la personne, condition d'émergence de l'humanisme ? De quelle manière l'Europe du Moyen Âge a-t-elle articulé les apports civiques et juridiques gréco-romains avec l'éthique et l'eschatologie bibliques, préparant ainsi la naissance de l'État de droit moderne ? …
L'auteur présente une synthèse des courants et doctrines dans la tradition politique occidentale à l'époque moderne et contemporaine : l'absolutisme, la tradition démocratique et libérale, ses adversaires à gauche et à droite, et sa situation au XXe siècle. …