Polyphony

On their newest recording for Glossa, Graindelavoix and Bjorn Schmelzer present a fascinating array of Renaissance motets based on the theological concept of creatio ex nihilo, creation out of nothing, as exemplifed in the mystery of the Incarnation, the idea of God becoming a man. Well- known pieces like Josquin Desprez's Praeter rerum seriem are combined with less famous works by the same composer, and very fne contributions by Obrecht, Ockeghem, Ribera and Wert. Bjorn Schmelzer bases his intriguing approach to the performance of these pieces on a 1561 quote by the Flemish Protestant pedagogue Johannes Molanus: "[Mensural polyphony] is a singing without sense or content, in which the voices are resounding emptily in so-called proses, motets, and artifcial songs in foreign languages, ornamented for the delectation of the ears, which have no meaning that could be understood even by the singers themselves."

Precious little Dutch polyphonic music survives from the middle ages. Whatever is left consists of fragments of manuscripts, now kept at the university libraries of Utrecht, Leiden and Amsterdam, dating from around 1400.

Im 16. Jahrhundert entfachte die Laute eine Leidenschaft, die sich mit der Wirkung der elektrischen Gitarre in den 1970ern vergleichen lässt. Auf seinem zweiten Album begibt sich Lautenist und Gitarrist Israel Golani auf eine Reise in die Renaissance. Im Gepäck: Einige der wunderbarsten Werke, die jemals für seine Instrumente geschrieben wurden. Um sein Ziel zu realisieren, stellte er in enger Zusammenarbeit mit Frank Bungarten seine Technik um und arbeitete an einigen der Stücke über mehrere Jahre. Das Ergebnis war es wert. “In the Garden of Polyphony” versetzt die Hörerin mitten in eine Zeit radikaler Veränderungen: Die Integration von Harmonien in die Musik der Kirche und Königshäusern, die Durchdringung von Heiligem und Profanem, der Aufstieg der Laute zum führenden Instrument seiner Zeit. Überall in Europa schnellte die Nachfrage nach Partituren in die Höhe, Komponisten ließen sich durch Chansons und Folk-Musik inspirieren und stießen dabei auf den womöglich ersten Pop-Crossover der Musikgeschichte. Indem sie die Lieder von der Straße holten, erschufen sie einen Stil, der zugleich kunstvoll und eingängig war, komplex und gradlinig, intellektuell stimulierend und zugleich eine Einladung zum Tanz. Für Golani steht das Album für seine beiden großen kreativen Lieben: Die menschliche Stimme und die Laute. Es ist bezeichnend, dass der ursprüngliche Titel dieser Veröffentlichung “Le Luth qui chante” lautete – die singende Laute. Das mag ein hoher Anspruch sein. Hier aber kommt er ihm immer wieder bemerkenswert nah. “In the Garden of Polyphony” wurde aufgenommen von dem renommierten Produzenten Dirk Fischer.

With this recording, Vojtěch Semerád and the Cappella Mariana continue their exploration of the Central European musical culture of the 15th and early 16th centuries. Initially focussing exclusively on the unknown Flemish composer Johannes Tourout (PAS1124), this second album also features works by his contemporaries Gaspar van Weerbeke and Heinrich Isaac.

Renaissance music from Spain has come to mean the works of composers such as Tomás Luís de Victoria or Francisco Guerrero rather than their predecessors. But composers such as Francisco de Peñalosa – who died in 1528, the same year that Guerrero was born – were musicians of genuine imagination and skill, whose work often shows a formidable individuality.